Développements européens
En 2000, les dirigeants de l'UE ont mis sur pied le processus d'inclusion sociale afin d'avoir un impact décisif sur l'éradication de la pauvreté à l'horizon de 2010. L'Union européenne peut ainsi coordonner et encourager les actions des Etats membres dans leur lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale, et pour la mise en place de réformes des systèmes de protection sociale sur base d'échanges politiques et d'apprentissage mutuel. La Méthode Ouverte de Coordination (MOC) a été élaborée lors du Conseil européen de Lisbonne en mars 2000 dans le but de mettre à disposition un cadre de coordination politique dans les domaines de la protection sociale et de l'inclusion sociale. Par le truchement de la MOC, les Etats membres se sont mis d'accord pour identifier et promouvoir les politiques les plus efficaces dans ces domaines afin de pouvoir apprendre de leurs expériences mutuelles.
Dans le cadre de la Stratégie de Lisbonne, l'intention est que les politiques économiques, sociales et d'emploi puissent se renforcer mutuellement. Cette intention a été réaffirmée lors de la réunion des chefs d'Etat et de gouvernements de l'UE au printemps 2007 dont les conclusions ont mis en exergue ce point: «les objectifs sociaux communs des Etats membres devraient être mieux pris en considération dans l'Agenda de Lisbonne». Par le truchement du processus de la MOC, les Etats membres produisent régulièrement des rapports stratégiques nationaux sur la protection sociale et l'inclusion sociale (Rapports stratégiques nationaux). Ces rapports, couvrant les trois axes principaux de la MOC pour la période 2006-2008 (inclusion sociale, pensions et soins de santé et soins de santé à long terme), ont été soumis pour la première fois à la Commission européenne en septembre 2006.
Afin de se saisir de la question de la pauvreté et dans le but d'améliorer l'accès à l'emploi des personnes les plus défavorisées - y compris les personnes handicapées et celles ayant des problèmes de santé mentale - la Commission européenne a présenté en octobre 2007 une stratégie intégrée pour une inclusion active incluant la mise à disposition d'un niveau adéquat de soutien aux revenus liés au marché du travail et un meilleur accès aux services. Cette nouvelle approche a pour but de renforcer la MOC dans ce domaine à travers l'adoption, l'observation minutieuse et l'évaluation d'un ensemble de principes communs afin de contribuer à l'identification des meilleures réponses politiques aux défis sociaux communs auxquels doivent faire face les Etats membres.
L'inclusion des groupes vulnérables est l'une des priorités du processus européen d'inclusion sociale et de protection sociale. Dans ce contexte, les Etats membres de l'Union européenne se sont engagés à développer des réponses intégrées et coordonnées face aux multiples désavantages et besoins des groupes particuliers. Les personnes handicapées vivant dans les sociétés européennes doivent faire face à un niveau de risque de pauvreté et d'exclusion sociale plus élevé, en comparaison avec la population générale. Les problèmes vécus par ce groupe se traduisent en terme de perte de logement et d'emploi et de faible niveau de scolarisation; ce qui mène à son tour à une plus grande exclusion au sein de la société. L'approche de l'Union européenne s'articule autour de trois axes et a pour but de vaincre la discrimination et d'accroître l'inclusion des personnes handicapées: augmenter l'accès aux possibilités existantes et aux services offerts par les canaux traditionnels, renforcer la législation afin de vaincre la discrimination, et là où cela s'avère nécessaire, développer des approches ciblées afin de répondre aux besoins spécifiques de ce groupe.
Les mesures relatives à la discrimination et à la lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale, notamment la nouvelle stratégie pour une inclusion active, font toutes partie des éléments essentiels du nouvel agenda social européen renouvelé . En juillet 2008, la Commission européenne a présenté cet ensemble global d'initiatives, reprenant différentes politiques, destinées à renforcer la création de l'emploi, l'enseignement et le développement des compétences, à lutter contre la discrimination, soutenir la mobilité et à permettre aux Européens de vivre plus longtemps et en meilleure santé. L'agenda social renouvelé comprend 19 initiatives axées notamment sur les priorités suivantes: Préparer l'avenir: les enfants et les jeunes - Investir dans les personnes: générer le changement - Soutenir une vie plus longue et une santé meilleure - Lutter contre la discrimination - Renforcer les instruments - Avoir une présence forte sur la scène internationale - Combattre la pauvreté et l'exclusion sociale. La Commission propose par exemple de remédier aux failles du cadre juridique existant et de protéger contre la discrimination basée sur la religion ou les convictions, le handicap, l'âge ou l'orientation sexuelle en dehors du domaine de l'emploi. Une autre proposition législative contient un arsenal visant à faciliter l'accès des patients aux soins de santé dans les autres pays européens .